Kasten: Rot und Grün: symbolträchtiges Paar

Im Zauber einer stacheligen Schönheit

Rote Beeren, immergrüne Blätter und übernatürliche Kräfte - die Stechpalme

Wer an einem Wintertag durch den kahlen Wald wandert, kann in lichten Abschnitten, in Gebüschen, an Waldrändern und Hecken einen auffälligen Strauch mit grünen, ledrigen Blättern und roten, leuchtenden Beeren antreffen - die Stechpalme. Es ist eine ganz spezielle Pflanze, die während Jahrtausenden verehrt wurde und heute noch eine grosse Anziehungskraft besitzt.

Wie viele Adventsbräuche haben wir das Dekorieren von Häusern, Türen und Tischen mit Stechpalmen aus dem angelsächsischen Raum übernommen. In den USA, wo die Siedler an der Ostküste einst zahlreiche heimische Stechpalmenarten vorfanden, gilt der Strauch als Weihnachtssymbol schlechthin. Heute werden eigens grosseStechpalmenplantagen angepflanzt, um die enorme Nachfrage der Amerikaner vor Weihnachtenzu decken. Damit die Vögel nicht alle roten Beeren fressen, werden die Kulturen im Herbst mit grossem Aufwand mit Netzen überspannt. In Grossbritannien verschenkt man die «holy»- Zweige als Freundschaftsgabe und dekoriert damit den traditionellen Christmaspudding. Die Stechpalme galt wie die Mistel und die Eiche bei den Germanen und Kelten als heilig, denn grosse Gehölze mit immergrünem Laub waren in Mitteleuropa selten und wurden bewundert und verehrt.

Schutz vor Räubern und bösen Geistern

Bereits bei den alten Römern soll die Stechpalme für Glück und Gesundheit gesorgt haben. Doch schon lange bevor die Römer die Britischen Inseln eroberten, sammelten die Kelten die Beeren tragenden Zweige, um ihre Wohnstätten damit zu schmücken und darin Geistern, Feen und guten Walddämonen in der Kälte ein Heim zu geben. Sie schrieben der Pflanze besondere Kräfte zu und versprachen sich von ihr Schutz gegen Blitze, bösen Zauber und Verwünschungen. Ob die Wirkung sich in jedem Fall einstellte, ist nicht überliefert, sicher dürfte die Stechpalme mit ihrem undurchdringlichen Blätterdickicht aber manches Haus vor Räuberbanden bewahrt haben.

Die Stechpalme mit dem wohlklingenden botanischen Namen Ilex Aquifolium wächst in Mittel-und Südeuropa, nördlich im Bereich des atlantischen Klimas bis Irland und Norwegen, in Italien,den Alpen, auf dem Balkan bis hin zum Schwarzen Meer. Die Stechpalme, die im deutschsprachigen Raum vorwiegend in den Alpen gedeiht,hat im Volksmund verschiedene Namen: Hülsebusch, Palmdistel, Stechlaub, Schwabendorn, Palmdorn und Stacheleiche. Bei sehr hohen Stechpalmen wachsen die harten, stacheligen Blätter nur im unteren Bereich; die Blätter in der Krone haben oft glatte Ränder. Dank der Erklärung, der Strauch müsse sich nur unten mit dornigen Blättern vor dem Appetit der Weidetiere schützen, wurde die Stechpalme zu einem Symbol der weisen Voraussicht. Bauern steckten Stechpalmenzweige in Haus und Stall aus, um damit Mensch und Tier vor dem Bösen abzuschirmen, dabei verbrannten sie die Zweige jedes Jahr und ersetzten sie durch neue.

Auch gegen Wanzen ist die Stechpalme laut Lexikon des deutschen Aberglaubens wirksam, wenn man mit getrockneten Zweigen, die zuvor am Palmsonntag geweiht worden waren, am Heiligen Abend gegen die Zimmerwände peitschte und dazu einen geheimen Spruch aufsagte. Die Kirchenväter sträubten sich zunächst gegen diesen heidnischen Aberglauben. Doch bald fanden auch sie Gefallen an der stacheligen Schönheit, die sich mit ihrer Farbe und Form hervorragend als christliches Symbol eignete. Die kräftig roten Beeren erinnerten an die Bluttropfen Christi, die gezähnten Blätter an seine Dornenkrone, und das satte Grün war ein Sinnbild für die Hoffnung auf neues Leben. Die Akzeptanz der Kirche ging schliesslich so weit, dass der Ilex in die christliche Liturgie einbezogen wurde. Mancherorts stammt sogar die Asche, mit der den Gläubigen am Aschermittwoch von den Priestern die Kreuze auf die Stirn gezeichnet werden, vom Holz verbrannter Stechpalmen.

Dornige Palmzweige

Obwohl die Stechpalme weder äusserlich noch botanisch etwas mit einer Palme zu tun hat, wurde sie früher zum Palmsonntag in der Kirche geweiht und zu Kränzen gebunden. Dieser Brauch hat folgenden Grund: Die Palmzweige, mit denen der Weg des Heilands bei seinem Einzug in Jerusalem bestreut wurde, bekamen beim Ausruf «Kreuziget» plötzlich Dornen, und sie wurden zur Stechpalme. Nach christlicher Tradition werden an Ostern die Stechpalmenzweige verbrannt, um Freude darüber auszudrücken, dass Christus jetzt alle Leiden überstanden hat. Wie andere immergrüne Sträucher gilt auch der Ilex als Vorläufer des Weihnachtsbaumes, der sich in Europa erst Anfang des 19. Jahrhunderts etablierte. Bereits aus dem Jahr 1535 ist überliefert,dass man in Strassburg kleine Eiben, Stechpalmen und Buchsbäumchen kaufen konnte, dienoch ohne Kerzen in der Stube aufgehängt wurden. In Deutschland soll die Stechpalme der Sage nach auf Steinkohlevorkommen von besonderer Güte hinweisen. Wer daran glaubt, soll sich mit dem Aufhängen eines Stechpalmenzweiges zudem vor Vampiren schützen können. Mystik rankt sich auch in anderen Teilen der Erde um die Stechpalme. In Indien befinden sich gemäss der Legende zwölf Palmblattbibliotheken, wo das Schicksal mehrerer Millionen Menschen auf Blättern der Stechpalme in Sanskrit oder Alt-Tamil niedergeschrieben sein soll - ein Blatt für jedes Leben. Beim japanischen Neujahrsfest haben die stacheligen Ilex-Zweige den Zweck, böse Geister von Haus und Hof zu vertreiben.

Doch die Stechpalme hat auch ganz handfeste Vorzüge. Ihr weisses, hartes Holz mit der fast unsichtbaren Maserung, das Kunstschreiner früherfür Einlegearbeiten verwendeten, ist ausserordentlich lange haltbar und wird kaum von Holzschädlingen befallen. In der Lüneburger Heide entdeckte man beim Abriss dreihundert Jahre alter Häuser ganze Dachstühle aus Stechpalmenholz, die in sehr gutem Zustand waren. Freistehende Sträucher können bis zu fünfzehn Meter gross und dreihundert Jahre alt werden. Die Lebenskraft, die in wintergrünen Gewächsen steckt, wurde oft auch als Heilkraft gedeutet. Alte Kräuterbücher verraten, dass ein Absud der Blätter oder die in Zucker eingemachten Beeren der Stechpalme gegen Seitenstechen helfen sollen oder ein Tee aus den Blättern gegen Gelbsucht, Gicht, Nierensteine und Durchfall wirke, wobei man nur die ganzrandigen, ungezähnten Blätter mitkochen darf. Dieselbe Wirkung sollen die Beeren haben, wenn man sie an einem Faden aufgereiht am Hals trägt.

Wie vielfältig die Stechpalme einsetzbar ist, zeigen ihre Anwendungen in der Bachblütentherapie, die ihr die Fähigkeit zuspricht, das Herz für die höheren Schwingungen der Liebe zu öffnen. Ein Verwandter des Ilex, von dem es weltweit über 300 verschiedene Arten gibt, ist der südamerikanische Maté-Strauch, dessen Blätter einen Teeergeben. Der Maté-Tee wirkt anregend, erfrischend und abführend, er verspricht Linderung bei Rheuma und ist heute noch das Hauptgetränk Südamerikas. Die Nachkommen der Ureinwohner in Paraguay bringen dem Baum, der ihnenden Maté-Tee liefert, eine hohe Verehrung entgegen. Allfällige Hobbykräutermediziner seien aber vor Nachahmung gewarnt: Die ledrigen Blätter und leuchtend roten Beeren der hiesigen Stechpalmenarten sind für Menschen giftig und können zu Brechreiz und starkem Durchfall, bei Kindern in grossen Mengen sogar zum Tod führen.

Farbe im winterlichen Garten

So beliebt, wie die Pflanze ist, wundert es nicht, dass die Stechpalme in unseren Wäldern nicht mehr häufig anzutreffen ist. Ihr natürliches Vorkommen ist in vielen Gegenden zurückgegangen,und sie steht unter Naturschutz. Weil die Stechpalme in der grauen Winterzeit Farbe in den Garten bringt, wenn alle anderen Bäume ihre Blätter längst abgeworfen haben, hat sie in vielen Gärten und auf Balkonen als winterharte und pflegeleichte Zierpflanze einen besonderen Platz. Sie liebt Sonne und Halbschatten und gedeiht am besten auf nicht zu sandigem Boden. Wer eine Stechpalme erstehen will, muss sich zwischen verschiedenen Wuchs- und Blattformen entscheiden.Es gibt Sorten mit gedrehten Zweigen, mit weissen, schwarzen, gelben oder orangefarbenen Beeren, mit gekräuselten, weissrandigen, silbrigen,goldgelben, dornigen oder glatten Blättern. Damit man sich im Winter tatsächlich an den roten Beeren erfreuen kann, sollte man darauf achten, eine zweihäusige Pflanze zu kaufen, auf der sich männliche und weibliche Blüten befinden. Eine andere Möglichkeit ist, eine männliche und eine weibliche Pflanze nebeneinander zu pflanzen. Aber auch wenn im Herbst aus den kleinen becherförmigen Blüten Beeren geworden sind, ist es noch nicht sicher, dass sie bis Weihnachten am Strauch bleiben, denn Stechpalmenbeeren sind, wie eingangs erwähnt, für Vögel eine Delikatesse.

Susanne Wagner